チャアリイは何処にいる

このときはすでに全国煮えくる返るような騒ぎで、同情は雨のように夫妻の上に集まっていた。溺れる者と同じ心持ちから、夫妻は藁をも掴みたかったに相違ない。水兵服を着て頭を分けた、可愛いチャアリイの写真が、発見のよすがにもと、毎日アメリカの新聞に掲載されて、人の親の泪をそそった。写真は、海を渡って、英国はじめ大陸の新聞にも「探ね人」の註とともに載った。一説に、誘拐者はチャアリイをヨーロッパへ伴れ渡ったらしいという噂があったからだ。同じ年ごろの子を持つ人々は、だれも他人事とは思わなかった。いままであんまり構いつけなかった子供を急に大事にしはじめるやら、ちょっと姿が見えないといっては大騒ぎするやら、それを裏庭で「発見」した母親が頬擦りして泣くやら、父親は、思い出したように子供を坐らせておいて、街上の見知らぬ人を用心しなければならない必要を汗を掻いて説明するやら、全米国で、三、四歳の小児が一躍家庭の花形におさまり、すっかり豪くなってしまった。とにかく、いたるところで悲喜劇が醸された。

この騒動の最中、万事実際的なアメリカに、はなはだアメリカらしくない、一つの神秘的な挿話が持ちあがった。