丹下左膳

伊兵衛にすまぬ！

この忠相が、手を下さずして殺したようなものとも、いえばいえようも知れぬ。

アアア、手おちであった……とおのれを責めるにやぶさかならぬ忠相が、ひとり心の隅々を厳正のひかりに照査して、すこしなりとも陰影を投げるわだかまりに対しては、どこまでも自らを叱って法道のまえに頭を垂れ、悔いおののいていると、

この、粛然襟を正すべき名奉行の貴い悶えもしらずに、忠相の足もとに嬉々としてたわむれる愛犬の黒犬。

「黒か、わしは馬鹿じゃったよ。大馬鹿じゃったよ。おかげで人ひとり刀の錆にして果てた。なア、そうではないか」

黒は、喜ばしげに振り仰いで……ワン！

「おお、そちもそう思うか」

わん！　ウアン、ウウウわん！

「はははは、おれをののしるか？　うん、もっともっと罵倒するがよい！――奉行いたずらに賢人ぶるにおいては……ううむ！　いや、たしかにわしの過失であった」

と忠相は、ただ一工人の死がそれほど心を悩まし、さかのぼってまで彼の責任をたたかずにはおかないのか――？　傍で見る眼もいたいたしいほど苦しんでいるのだ。

ほとんど瑕とはいえないほどの微小な瑕ですらも、それがおのれのうちにあるごとく感じられる以上、どこまでも自己を追究して、打ち返し築きなおさずにはいられない大岡忠相であった。