丹下左膳

「さあ、それは――なにしろどうも狂女の申すことでまことにとりとめがございませぬが、たって拝顔を願ってお裏門にしがみつき、どうあやして帰そうといたしましてもますます哭き叫ぶばかり、お耳に達して恐縮のいたりでございますが、一同先刻よりほとほと当惑いたしておりまする」

「して、どこの何者ともわからぬのか」

ききながら、忠相はもう立ちあがっている。

大作は、驚いて押しとどめた。

「御前！　どちらへお越しでござります？　よもや女のところへ……いえ、じつは、女が舞いこみましてまもなく、弟と申す若い町人が探し当てて参りまして、われわれともどもなだめてつれ戻ろうと骨を折っておりますが、女め、いっこうに動こうとはせず、暴れくるうておりまする」

とめる大作を軽く振り払って、着流しの突き袖、南町奉行の越前守忠相は、もはや気軽に庭づたいに女のとびこんで来たという裏門のほうへ足早に歩き出していた。

お中庭を抜けて背戸口。

植えこみのむこうに小者の長屋が見える。

もうすっかり夜になろうとして、灯が、あちこちの樹の間を洩れていた。

ぽつり……雨である。

さっきから、なんだか妙に生あたたかく曇っていると思ったら、とうとう降りだしたか。