丹下左膳

――忠相が空をあおぐと、星一つない真ッ暗な一天から、また一粒の水が額部をうった。

声が聞こえる。

近い。

つと歩を早めて、忠相が裏門ぐちの広場へ出てみると……。

なるほど、これが大作のいった気のふれた女であろう。下町づくりのひとりの女が、見るも無残に取り乱して地に横臥し、何かしきりにわめいているのだ。

取り巻く中間折助のうしろからそっとのぞきみた忠相は、何を思ってか、続いてきた大作に命じて一同を立ち去らせ、あたりに人なきを待って、女と、その弟と称してかたわらに土下座する町人ていの男とのまえに、つかつかと進みよった。

「お藤！　櫛まきお藤であろう、汝は！　狂人をよそおって何を訴えに参った？」

忠相はしゃがんだ。

「お奉行様、いかにもそのお藤でございます。スッパリと泥をはいて、いっさいを申し上げますから、どうぞそのかわりに……」

「目をつぶって、江戸をおとせ――と申すか」

ジロリと、忠相の目が、そばの男へ走った。

「与吉であろう？　つづみの」雨が、しげくなった。

雨と風と稲妻と……。

九刻ごろから恐ろしいあらしの夜となった。樹々のうなり、車軸を流す地水。天を割り地を裂かんばかりに、一瞬間に閃めいては消える青白光の曲折。