丹下左膳

胴のまにあったのをさっそく水へおろして、河風に裾をまかせた泰軒が、船宿の若い衆そこのけの艪さばきを見せているのだった。

「あんたはいい腕だ」

と栄三郎をかえりみて、

「よく伸びる剣だ。神変夢想久しく無沙汰をしておるが、根津あけぼのの里の小野塚老人、あれの手口にそっくりだな」

手拭をぬらして返り血をおとしていた栄三郎、思わず、

「おお！　では鉄斎先生を御存じ――」

せきこんだ声も、風に取られて泰軒へ届かないらしく、

「しかし、あの隻腕の浪人者、きゃつはどうして荒い遣い手だて」

泰軒がつづける。

「あんたよりは殺気が強いしそれに左剣にねばりがある。まず相対では四分六、残念ながらあんたが四で先方が六じゃ。ははははは、いやよくいって相討ちかな――お！　見なさい。来おるぞ、来おるぞ！」

言われて、お米蔵の岸を望むと、左膳の乾雲丸であろう。指揮をくだす光身が暉々として夜陰に流れ、見るまに石垣を這いおりて、真っ黒にかたまり合った一艘の小舟が、艪音を風に運ばせて矢のように漕いでくる。

「来い、こい！　こっちから打ちつけてもよいぞ」と哄笑した泰軒、上身をのめらせ、反らせ大きく艪を押し出した。