人外魔境

嚢内からはく呼吸は毛皮に凍結し、天幕のなかは一尺ばかりの雪山だ。すると突然、エスキモーの“E-Tooka-Shoo”が死んだような状態になった。脈は細く、ほとんど聴きとれない。体温は三十二度。まさに死温。

「地図＝グリーンランドとセル・ミク・シュア」のキャプション付きの図

地図＝グリーンランドとセル・ミク・シュア

「死んだよ」と、私がもう一人のエスキモーの“AL-Ning-Wa”にふり向いて、

「だが、どうして急にこんな状態になったか、わからん。さっきまで、ピンシャンしてた奴が、急にこうなっちまった」

と、その時だ。いきなり、死んだはずのエ・ツーカ・シューが、むっくと起きあがった。蘇えったか、と、支えようとする私をアル・ニン・ワは押しとどめ、

「死んでいるだよ。動いているだが、エ・ツーカ・シューは死んでいるだ」という。私が、なにを言うかと屹ッとみる目差しを、その老エスキモーは受けつけぬように静かに、

「論より証拠というだて、ちょっと手を握ってみなせえ、脈はあるだかね。おいら、生きてる人間みてえに、暖かになったかね」

なるほど先刻と、彼のいうとおり少しも変っていない。