南国太平記

「はいっ」

市助が、走って出た。玄白斎は、咳き入りながら、市助の開けておいた部屋へ入って、行燈の微かな明りだけの中を、手さぐりに、火炉の上へ登った。

廊下に、けたたましい足音がして、三人の門人が入って来た。

「修法を――今から」

「牧を、折伏致す。早く致せ」

火炉の中の、焚木は、いつも用意されてあった。和田仁十郎が、祭壇へ黙祷して、その前に供えてある木切をとって、燧石から火をつけると、すぐ、火炉の乳木へ移した。

玄白斎は、片手を、炉べりへついたまま、首垂れて、肩で呼吸をしていたが

「戒刀を――」

と、微かに云った。市助が、片隅の暗いところから、金具の光るのを持って来て、差出した。

「和田、高木、よく見ておけ」

玄白斎は、静かに、こう云うと、燃え上って来た火焔に、脂肪気の無い顔をさらしたが、すぐ眼を伏せて

「和田、高木」

「はっ」

「わしは、死ぬかもしれぬ」

二人は、返事をしなかった。

「牧が、修法を致しておる」

「又、致されておりますか」

「わしを――呪殺しようと」

「先生を？――」

「旺んな気力じゃ。わしは、この身体で――闘えぬであろう」

三人は、玄白斎の力無げに、俯向いて云っている言葉を聞いて、返事が出来なかった。