国枝史郎歴史小説傑作選

そうして、その難問題を、ナポレオンは容易に解決しようとしなかった。

全欧洲が、獅子のように恐れ憚る大皇帝と、マキャベリズムの実行者のような三十三歳の大外交官とは、そこで、しばらく沈黙した。千両役者同志の腹芸なのである。

卒然とメッテルニッヒはいった。

「陛下は、ストラスブルグの大学におられた頃から、数学の天才として有名でございましたな」

すると、ナポレオンは、眼へ水でもはじき込まれたような顔をして、

「そういえば貴官もその頃、同じ大学にいたように思うが……」

「さようでございます。……ですから私は、陛下とは同校のよしみある者でございます」

皇帝ナポレオンの態度は、俄に、十五六歳の、イタズラ小僧のような、昔懐かしい態度にかわり、

「さようさよう同校生じゃ」

「陛下は、数学の天才の他に、もう一つ天才があるというので評判でございました」

「何かな？」

「陛下が、乳屋の娘へおやりになりました恋文が、たいへん名文だというので……」

この時のナポレオンの顔を、なぜ当時の宮廷画家はスケッチして置かなかったのであろう。

メッテルニッヒは云いつづけた。

「陛下は、数学の他に、文章の天才だという大評判だったのでございます。