大菩薩峠11

「そうだろう、おめえ、なかなか色男だ、津の宮の茶店でも女共が、お前のことをなんのかんのと騒いでいた」

「恐れ入っちゃいます……ではお辞儀なしに一ついただきます」

兄いは、白雲のくれた杯を、頭をかきながらいただいて、一杯飲みました。

「遠慮なくやってくれ、舟なんぞは流れっぱなしでもかまわねえ」

「どうも、済みません」

「返すには及ばねえ、いけるんなら、かまわず、盛んに飲み給え」

「へ、へ、へ、どうも」

白雲から酌をしてもらって、恐縮しながら二杯三杯と飲んでしまう。その飲みっぷりが相当にものになっているから、白雲も面白いことに思い、

「時に、お前のその絆纏に染めてある仮名文字は、そりゃ何じゃ。さっきから、読み砕こうと思って再三苦心したが、どうもわからねえ、何のおまじないだい」

「へ、へ、へ、これでございますか」

白雲が、さいぜんから気にしていたことの一つは、この若い者の背中に、仮名文字が一列に染め出されている。それは仮名文字だから、横文字と違って、読むに困難はないが、文句そのものが意味を成さないから、白雲ほどのものが思案に余っているらしい。

「これですけえ」

若い船頭には、なまりと外行の言葉とがチャンポンに出る。