大菩薩峠2

お礼もろくろくに述べず、傘を受取ってまたも石段をめがけて上りはじめようとしたが、

「あの、もし、あなた様、この社の中で女の姿をお見かけになりませんでしたか」

「女の姿を？」

「はい、この室町屋の女房のお豊という女を」

「ああ、お豊どのならば」

「はい」

「さきほど、この石段を下へおりて行きました」

「石段を下へでございますか」

「いかにも」

「そんなら、行違いに家へ帰っておりはせんか」

金蔵は上りかけた足を石段から引いて、

「それでは、帰ってみましょう」

もと来た方へ引返して大急ぎで駈けて行きます。

兵馬は、そのあわただしさに笑いを禁じ得なかったが、そんなことは別に兵馬の気にかかることではない、気にかかるのはあの護摩壇のことだ――堂の傍へ近寄ると、中から修験者の声で、

「何者だ！」

と呼ばれたが、強いて土地の人が神聖と立てる修法を妨げるのもよくないと、帰っては来たが、なんとなくあの護摩壇に心が残るようだ。よし、改めて修験者に会ってみよう。

こう心をきめて室町屋まで帰って来ると、家は思いのほかヒッソリしていました。雨が降っているから、障子を立て通しにしてあったのをあけて入ると、帳場のわきに金蔵が苦り切って坐っている、その傍には番頭がピリピリして跪まっている。