天狗笑い

けれどなかなか見つかりませんでした。ちょうど半月ばかりたった時、その日も甚兵衛は尋ねあぐんで、ぼんやり家に帰りかけますと、ある河岸の木影に、白髯の占い者が卓を据えて、にこにこ笑っていました。甚兵衛はその白髯のお爺さんの前へ行って、人形の行方を占ってもらいました。

お爺さんはしばらく考えていましたが、やがてこういいました。

「ははあ、わかったわかった。その人形は地獄に居る。訳はないから取りに行くがいい」

甚兵衛はびっくりして、なおいろいろ尋ねましたが、白髯のお爺さんは眼をつぶったきり、もうなんとも答えませんでした。

甚兵衛は家に帰って、その話を猿にいってきかせ、占い者の言葉を二人で考えてみました。地獄に居るが訳はないというのが、どうもわかりませんでした。二人は一晩中考えました。そして朝になると、二人ともうまいことを考えつきました。

甚兵衛はこう考えました。

「これはなんでも、地獄に関係のある古いお寺か荒れはてたお寺に違いない」

猿はこう考えました。

「地獄のことなら鬼の思うままだから、鬼の人形をこしらえたら、それであの人形が取りもどせるだろう」

五