悪の花束

「まったく奇妙な手紙だよ」

すると、そこにいた「夕刊」の記者が、

「この手紙を写真版にして、夕刊に載っけてみよう。読者の判断を乞うという体裁で」

そういって、手紙の写真を新聞に載せたが、思いもかけない反応があった。ベラールの弟が巴里で詐欺事件を起したときの被害者の一人が、これはエドモンド・ベラールの筆蹟に相違ないといって、エドモンドの古い手紙を送ってよこした。

エドモンドは巴里近郊のホテルでつかまえた。エドモンドが「ジェームス・ヘイーンズ」と同一人物だったことは、赤毛の鬘や附髭を買った、南仏ニースの化粧品店から証拠があがって、言い紛らわしようがなくなった。エドモンドは、先年の詐欺事件に、バルトウが片手落ちの調停をしたので、その怨みをはらしたのだと申述したが、われわれは兄弟が共謀してやったという見込みで、その方を調べた。

ベラールは泰然と落着きはらって、薄笑いをしながら家宅捜索を見物していたが、猟館のつづきの広間の煖炉棚の上の壁から、不幸なバルトウ氏の頭部を貫いたのとおなじ拳銃の弾丸がほじくりだされると、死にかけているような青い顔になった。証拠はそれだけでない。