新潮記

そして宗兵衛が云ったとおり、かれが出立していったときとはみちがえるほど変っていることに気づいて驚いた。

「彦根奪取の企てが手違いになったそうだが」

「そのように聞きました」

「そのように聞いたと申して、秀は企ての采配をとる筈ではなかったのか、宗兵衛はさよう申しておったが」

「わたくしは加わるとしましても雑兵でございます」秀之進はしずかに微笑した、「彦根攻めの事も、精しいところはなにも存じません、挙兵の機にめぐまれましたら雑兵となって死のうとは覚悟を致しましたが、この手で采配をとるなどとは夢にも考えておりませんでした」

「本当に雑兵になるつもりか」

「それがこの時代に生きる者の、もっとも大切な道だと存じますから」

「……そうかも知れぬ」左近にもそれは頷けることだったらしい、そうだ、とさらに低くつづけて云った、「あまりに、大将になりたがる者が多すぎるからな」

「両三日うちに」と秀之進がしばらくして云った、「わたくし当地を出立したいと存じますが」

「当地を出る、……出てどこへゆくのだ」

「京へ出てみまして、それからどこへでもまいります、江戸にも、水戸へはぜひもういちどまいりたいのです、お耳に達しているかとも存じますが、わたくしはいま幕吏の追捕を受けている身の上でございます、万一にも当地で縄にかかるようなことがありましては、御家に