春いくたび

――あれから諸国を修業して、久かたぶりに江戸恋しく道場をたずねてみると、あれほどの大先生が焼死されたという。こいつは臭いとすぐ気がついたので、酔ってくだんのごとき始末さ。はたして、あいつめ、先生がどうしてもお嬢さんを自分にくれそうもないとみて、とうとうあんなことをしでかしてしまったにちがいない。だが悪事は栄えぬものだ、あれだけ深く企んでいながら、日ごろの鍔狂人が祟って、ついあの鍔に目をつけたのが運の尽、もう一歩というところで露顕に及んでしまった。……今度の手柄は、お天気安が掠ったわけさ」

「そういわれちゃあ面目ねえ」

「遠慮するな、てめえの道楽がこんな役に立とうたあ思わなかった、さあ乾せ」

佐兵衛も上機嫌で、

「これで大先生も浮ばれましょう。あっしもなんだか胸の閊が下りたような心持だ、――ねえお嬢さん、大先生の一周忌が過ぎたら、あなたと仁木先生のお仲人は佐兵衛が勤めますぜ」

「まあ、いやな頭」

小浪は体いっぱいに羞いを見せて、ちらと兵馬のほうへをした。――わっとお天気安が奇声をあげるのが合図、一座がどっと歓声にどよむ――その声を縫って、とととんとことことこと、初午の太鼓が、宵寒の風に乗って元気よく響いてきた。