機械・春は馬車に乗って

ルイザの視線はナポレオンの腹部に落ちた。ナポレオンの腹は、猛鳥の刺繍の中で、毛を落した犬のように汁を浮べて爛れていた。

「ルイザ、余と眠れ」

だが、ルイザはナポレオンの権威に圧迫されていたと同様に、彼の腹の、その刺繍のような毒毒しい頑癬からも圧迫された。オーストリアの皇女、ハプスブルグの娘は、今初めて平民の醜さを眼前に見たのである。

ナポレオンは彼女の傍へ身を近づけた。ルイザは緞帳の裾を踏みながら、恐怖の眉を顰めて反り返った。今はナポレオンは妻の表情から敵を感じた。彼は彼女の手首をとって引き寄せた。

「寄れ、ルイザ」

「陛下、侍医をお呼びいたしましょう。暫くお待ちなされませ」

「寄れ」

彼女は緞帳の襞に顔を突き当て、翻るように身を躍らせて、広間の方へ馳け出した。ナポレオンは明らかに貴族の娘の侮辱を見た。彼は彼の何者よりも高き自尊心を打ち砕かれた。彼は突っ立ち上ると大理石の鏡面を片影のように辷って行くハプスブルグの娘の後姿を睨んでいた。

「ルイザ」と彼は叫んだ。

彼女の青ざめた顔が裸像の彫刻の間から振り返った。ナポレオンの烱々とした眼は緞帳の奥から輝いていた。