海難記

南大西洋の波に浮ぶ巨大な筏の上でどういう事態がひき起ったか。その一部は生存者の陳述や手記である程度まで明らかにされるが、神秘めかした海洋劇の性格を説明するために、最初に筏を発見したレーノォ捜査隊指揮官の手記を抜萃してみよう。

「ラ・メデュウズの筏を発見したのは、僥倖中の僥倖というようなものであった。われわれはマリゴ（セネガルの支流）河口の北からミリク岬までの間、快走艇と艀を含む四隻の舟艇の乗員を救助し、使命の大半を果したので、翌朝※(「勹＜夕」、第3水準1-14-76)々帰還することにきめていた。ラ・メデュウズから食糧や金貨を取りだすという任務が残っていたが、出発以来もう七日で水の貯えも乏しくなり、毎日、逆風が吹きつづくのに、アルグゥイーンの浮洲まで四十浬もあるというのでは、そこまでの仕事を仕終すことは、とうてい不可能だと思われたからである。」

風が変らず、ラルギュスの艦長が気紛れな考えをおこさなかったら、十七日の早朝、基地にひきかえしていたであろうから、永久に筏を発見することは出来なかった。ところで、十七日の朝になって急に風が南西に変り、まっすぐに浮洲のほうへ吹きだした。