無人島に生きる十六人

小さな板きれでも、貴重品だ。

この島に、何年住むかわからないのだ。なんでもかんでも、井戸をほらねばならぬ。

飲める水が出るまでは、島中、蜂の巣のようにあなをあけても、井戸をほろう。しんけんである。十六人の、命にかかわる井戸だ。

「がんばろう」

ひじょうな決心で、第二の井戸をほりはじめた。ぽたりぽたり、おわんに落ちる蒸溜水を、なめながら。

こんどは、深さ二メートルあまりの井戸ができた。だが、この水も飲めない。まっ白くて、塩からい。井戸ほり組は、へとへとになってしまった。

そこへ、三角筏を引っぱって、伝馬船が、ぶじに帰ってきた。

「ごくろうだった。つかれているだろうが、さっそく、井戸ほり組と交代してくれ」

伝馬船からあがった人たちは、すぐ、井戸をほりはじめた。日がくれるまでに、また、二メートルちかくの井戸がほれた。前の二つよりは、塩けの少ない水が出た。だが、いくらがまんしても飲み水ではない。

一方、今夜ねる家は、見るまにできあがった。三角筏をほぐした、小さな木材を柱とし、大きな帆を屋根にはり、また、風よけにした。りっぱな天幕ができた。倉庫の天幕には、伝馬船と、筏から陸あげした食糧、その他の荷物をいれた。