神秘昆虫館

「貴殿こそあの際どうなされた？」

「さればさやっぱり天祐というやつ、水にも溺れずピンシャンと、ご覧の通り壮健で」

「めでたい」と集五郎はいよいよ揶揄的に、「その上貴殿におかれては、昆虫館へ参られたようで」

これにはちょっと小一郎は驚かざるを得なかった。「よくご存知だの、どうして知られた」

「永生の蝶を持っているからよ」

「よくご存知だの、どうして知られた？」

「女方術師、蝦蟇夫人、その本名は冷泉華子、そのお方の透視で知れた」ここでウンと威張ったが、「その華子様仰せらく『江戸を中心に五十里の地点、そこに住んでいた永生の蝶、その一匹が江戸へ入った』――そこで探しにかかったところ、目付かりましたよ、貴殿の道場が。鐘巻流剣道指南、一式小一郎とありましたからな。ははあとすぐに感付いて、それからそれと探りを入れると、知れましたなあ、永生の蝶をたしかにお持ちということがな」

「そこでその蝶を奪おうと、再々拙者を襲われたのだな」

「御意」と集五郎はまた揶揄的に、「どうだな、柔順に渡されては」

「さればさ」と云ったが小一郎は、わざとらしく首を引っ傾げた。

「余人へならば渡してもよい。