私本太平記(三)

「楠木なぞとは、かつて東国では聞いたこともない。それしきの者に騒ぎ立って、いちいち鎌倉殿へ早馬を立て、ご軍勢の上洛を仰ぐほどなれば、いっそここの両六波羅などは、廃した方がましではないか」

宿所へ帰っても、客をつかまえて、広言を払った。

「楠木が強いのではなく、隅田、高橋らの兵略が拙いのだ。また士卒も臆病ぞろい。われらの東国下野では、かかる愚戦は聞いたこともおざらん。いやはや、都へ来ると、いろんな珍聞を耳にいたす」

そこで、客が言った。

「もし、御辺なら？」

「この首をやるか、楠木の首を持ち帰るまでのこと」

しきりに、こんな大言を吐くのが聞えて、その反感から評定所でも、彼への酷評が露骨だった。

「公綱こそは、虚勢を吠える。手勢を連れた上洛でないゆえに、ああいえるのだ。もしほんとに討手を命ぜられたら、用を構えて、早々国元へ逃げ帰るにちがいないわ」

それから間もないこと。

「宇都宮公綱が、楠木退治を買ッて出て、近いうち出陣する」

という噂が京中にひろまった。

が、当人の公綱にただせば、

「買ッて出た覚えはない」

のだそうである。

周囲が作った雰囲気だろう。けれど公綱の放言自身も、好んでみずからこの“意地ずく”のかたちを周りに拵えていたものであることは否めまい。