竹柏記

八束もそれを察したものか、家はいつも留守だし、居どころを知っている者もなかった。

約束の前日、鉄馬が役所へ来て、その旨を告げた。孝之助は義兄に礼を述べてから、

「彼は和解など、決してしないよ」

と静かに云った。

「たぶんそうだろう、おれも本当ならそんな交渉はしたくない、もしできるなら、おれが代っても始末をつけたいところだ、捜したのは肚の虫を抑えてのことだったんだが」

「もういいよ、その場になったら、なんとかきりぬけるようにするよ」

「なにか思案があるのか」

「なにもないけれど、できるだけ事を小さく済ませるように、したいと思う、それには、独りでゆきたいんだ」

「ばかなことを」鉄馬は首を振った、「――はたし合に介添を付けない法はない、それに相手が岡村八束ではないか」

「しかしちょっと考えることがあるんだ」

理由は云えないが、と断わって、彼は鉄馬の介添を、つよく固辞した。

「わかった、では介添はやめよう、だが原のところまでは付いてゆくよ」

鉄馬はこう云って去った。

この藩でも、私闘は原則として法度であるが、作法を守った「はたし合」は、理由が武士の名誉に関する限り、正式に咎められることはなかった。