笑う悪魔

「ところで、その天狗の笑いだが――」

元の奈々子の部屋に帰ると、花房一郎はもう一度安楽椅子にドカリと腰をおろして、先刻の話を巻き直します。

「天狗の笑い？」

「奈々子さんがさらわれた時、頭の上に聞えたという笑い声だよ、それはどの辺から響いたと思う？」

「頭の上だ――丁度この部屋のあたりかな、何しろ人間離れのした凄い笑い声だったよ」

千種十郎は、その笑いを思い出して、背筋の寒くなるような心持を感じて居たのです。

「無論男の笑いだろうな」

「皮肉で暴慢で、横着で空々しくて、恐ろしく暴君的な笑いだったよ、――あ、あ、あの笑いだ」

「何？」

「あの声だよ」

千種十次郎は聴耳を立てました。

その時丁度、何処からともなく、夜の空気を揺がして、凄まじい笑いが聞えて来たのです。

花房一郎は立上って窓から首を出しました。

「ワッ、ハッハッハッハッ、ハッハッハッ」

次第に大きく、次第に強く、夜空一パイに拡散する笑いの波は、千種十次郎が言ったような、それは暴慢で虚無的で、そして悲劇的で、妙に涙をさえ含んだものでありました。

「隣の建物だ、――あの窓の中だ」

花房一郎はこの窓に面したコンクリート建の土蔵を指すのです。