花も刀も

そんなことを思いめぐらしているうちに、幹太郎はいつか眠ってしまった。

気持の疲れと、前夜よく眠れなかったためだろう。白川久三郎に呼び起こされたときはすでに、午まぢかな時刻だった。

「柴田さんがお呼びです」と、久三郎が云った。

幹太郎は「待ってくれ」と云い、顔を洗って来て「柴田さんだって」と訊いた。そうです、若年寄の柴田頼母さんです、と、久三郎が云った。富原さんではないんだな、と念を押しながら、幹太郎はふと不安な予感におそわれた。

柴田頼母は、道場師範としての幹太郎の支配役である。助教として入藩したときも、正師範に直ったときも、頼母からその旨を伝えられた。――したがって、頼母が呼ぶということは、用件がなんであるか、殆んどきまっているといってもよかった。

久三郎は「私が御案内します」と云った。幹太郎は着替えをし、袴を着けて出た。

案内されたのは柴田家でなく、役所の御用部屋であった。頼母は四十歳ばかりの、痩せて色の黒い、能面のように表情のない顔つきの人だったが、幹太郎が坐ると、側にいた書役をさがらせ、二人だけになって、静かにこちらを見た。

用件は「辞任してもらいたい」