お小姓児太郎

」

弥吉は、瘠せてはいるが、今小姓仲間の孔雀といわれている大隅を、そう言われて急に思い出した。なぜか児太郎とくらべものにならない気がした。

「ぞんじて居ります。」

「予といずれが際立ち居るか。つつまず申して呉れ。」

弥吉は、すぐ返事ができなかった。そのため、立鏡にうつる自分の顔をわざと鏡の外側へずらせた。が、そのとき児太郎はそれを素早く見つけた。

「どうじゃ。」

「はい。」

児太郎は、その隙間にぐさりと突き込んで言い放った。

「予の方が劣るか。」

弥吉は、こう言い乗せられると、益々あわてて吃って、あいにく、喉絡まりをした声がかすれて出なかった。

児太郎は、立鏡を足で蹴り上げた。裏切りものめ、そう叫んだ児太郎は、髢にかけた弥吉の手をとると、いきなり庭さきへ叩きつけた。起上ろうとするのを上から乗り寄せ、丁々と額を打った。弥吉は、唇を噛みしだきながらも、手向いをしなかった。そして正面から児太郎の顔をゆっくり凝視め、冷えわたるような笑みを漏らした。

「児太郎様にくらべると、大隅さまはずっと立派に居られます。」

児太郎は、身うごきもせず、そう大胆に言い退ける弥吉の顔をむしろ呆然とながめた。