だいこん

なんという大学でやったの」

「自分の国が繁栄しているので、アメリカ人はほかの国のことに無関心すぎるという非難を受けますが、それは事実です。ＰＯ戦争がはじまるまでは、日本という国があることさえ知りませんでした」

「どこでそんなに勉強したの」

「大森の収容所でひとりでコツコツやりました。ほんの十八カ月ばかり」

ハガアスさんがどういう心情で日本語をはじめ、わずかのあいだにどうしてそんな異常な進歩を見せたか。あの夜、すり切れたタクシードを着て満寿子さんをさがしにきたことを思いあわせると、ハガアスさんの心の秘密は手にとるようにわかる。

「たった一年半で。たいした熱情だね。アメリカへ帰るというのに、どうして日本語なんかそんなに熱心にやったの」

ハガアスさんがつぶやくようにいった。

「私は現地除隊をして、出来たらＵＰの駐在員で東京に残りたいと思っていましたので、出来るだけ日本語を勉強しておく必要があったんです」

「ＵＰの駐在員にね。でも、あなたが熱心に日本語をやったのはそのためばかりではなかったんでしょう」

ハガアスさんは赧い顔をしてはにかんでしまった。

それほどの勉強の目あてだったひとは、お気の毒だけど、もうこの世にいない。