丹下左膳

いけッ太え畜生じゃありませんか、ねえ」

越前守忠相、くすぐったそうにうなずいて、ほほえみながら立ち去ろうとすると、善ちゃんの手を引いた若い母親があらためて礼を言っている。

「いや……」

と笑った忠相の眼は、折りからまたひとり、血相を変えて人を分けてくる若い浪人者の上にとまった。

諏訪栄三郎だ――手に紙片を握っている。

本所化物屋敷の斬りこみは、火事装束の一隊という思わぬ横槍がはいって、四、五の敵をむなしく殺めたほか、めざす左膳には薄傷をおわせたにすぎなかったが、きょうにも乾雲丸に再会せぬものでもないと、歳の市の人中をぶらりと歩いていた諏訪栄三郎。

ふと袖にさわるもののあるのを感じて、何ごころなく見返ると……。

思いきや！　鈴川源十郎の腰巾着、つづみの与吉が、どういう料簡か旅のしたくを調えて、今や自分の袖口に何か手紙様のものを押し入れようとしている。

コヤツ！　何をするッ！

と考える先に、栄三郎の手はもう与吉の肘にかかっていた。

「おのれッ！」

「あ！　ごめんなさい。人違いでございます」

「黙れッ！　貴様は過日の――うむ、よし！　そこまで来いッ！」

引ったてようとする。