丹下左膳

かくなるように最初から決まっていたのだ！　よウシ！　このうえはただ精根のかぎり立ち働いて乾雲を取り戻すぞ！　そうだ。やる！　あくまでやる」

愁灯のもと、強い決意に眼を輝かせて、栄三郎はしずかに坤竜の柄をなでた。

「――待っておれ。いまに乾雲を奪って、いっしょにして進ぜる。汝もつがいが破られたが、拙者も彼女に別れたひとり者同士、ははははは、けっく気やすだなあ」

悵然と腕をこまねいていたが、突如、畳を蹴って躍りたつと、手にはもう明皓々たる武蔵太郎の鞘を走らせて。

刃光らんらんとして一抹の冷気！

「おのれ、丹下左膳！」

とジリリ青眼につけて一隅へ迫ったが、あるものは壁に倒れた己が影ばかり……いとしい女に去られて気がふれたか諏訪栄三郎、あらず！　こみあげて来たとっさの闘意をもてあまして、かれはその場に左膳を仮想し、ひとり刀を擬しているのだ。

「やよ左膳！　なんじ一書を寄せて乾雲丸を火事装束の五人組に奪われたと申し出たが、不肖栄三郎といえどもかかるそらごとは真に受けぬぞ！　小策を弄す奸物めッ！　いずれそのうち参上してつるぎにかけて申し受くるからさよう心得ろ――はっはははは」