十二神貝十郎手柄話

その同じ新八郎が、ある夜往来で声をかけられた。

「お気の毒なお身の上でございますのね。でも、あの娘ごの罪ではございません。さりとて、松本伊豆守様の罪ばかりとも申されません。元兇は他にあります。……×××町を通り、△△町を過ぎ、□□町を行き抜け、○○町まで行き、そこで認めた異形の人数をどこまでもつけていらっしゃいまし。自ずとわかるでございましょう」

それは女の声であった。

（おや？）

と新八郎は驚きながら、声の来た方へ眼をやった。お高祖頭巾を冠っている。上身長があって肥えている。そう云う女が土塀に添って、一人で立っている姿が見えた。

新八郎は不思議そうに訊いた。

「あなたはどなたでございますか？」

しかし女は答えなかった。

「お品のことについて云っておられますので？」

「はい。……そうしてもう一人の、お気の毒な女の方についても」

「ああそれではお篠のことについて？」

すると女は頷いて見せた。

「妾をお信じなさりませ。云う通りに実行なさりませ」

（何んと云う眼だ！　何んと云う声だ！）

新八郎はそう思った。

お高祖頭巾の奥の方から、彼を見詰めている彼女の眼が、男のような眼だからであった。