十二神貝十郎手柄話

――以上は島の土人によって、今も語られる伝説なのである。

それはそれとして、部落の中から、日本の歌の聞こえるのは何んと解釈したものであろう？

「何んという不思議なことだろう？」

小豆島紋太夫は佇んでしばらく歌声に耳を澄ました。

「歌の主を探し当てよう。それが何よりの急務である」

――で、紋太夫は足を早め、声のする方へ辿って行った。

行くに従って歌声は次第にハッキリ聞こえて来た。歌の文句も聞き取れた。

「あれは万葉の古歌ではないか。これはどうでも歌の主は日本の人間に相違ない」

こう考えて来て紋太夫は怪しく心の躍るを覚えた。彼はとうとう駈け出した。

林の中へはいった時、石に腰かけた土人老婆が、無心に歌をうたっているのを、微光の中に見て取った。

「や、日本の人間ではない！」

紋太夫は叫んだものである。と、老婆は歌を止め、紋太夫をつくづく眺めたが、流暢な日本語で話しかけた。

「おおあなたは日本人ですね」

「さよう、私は日本人」

「助けてください助けてください！」

老婆は大地にひざまずき、日本流に合掌した。

「助けてやろうとも助けてやろうとも、しかし何を助けるのです」

「妾は聖典を盗まれました」