十字架観音

七

「これ、つまらぬ事を言うな」

「あの頃は禁制といっても大したことはありませんでした。山形におる頃は、私も鹿の子様と一緒に、お祈ごっこをしたこともありますが、この節のようにやかましくなっては、うっかり真似事もなりません」

「もうそんな話は止めだ。それより、楯岡の家来共が、あれっ切り此処へ来ないのが不思議ではないか」

「ホ、ホホ」

「何を笑う」

「あれは皆んな私の細工とはお気がつきませんでしたか」

「何？」

「大急ぎで番場町へ帰った余吾之介様が憎らしいばかりに、町内の悪に少しばかり握らせて、あんな芝居を書きました」

「――――」

そう聞くと思い当ることばかり、余吾之介も、今更開いた口が塞がりません。

七

その晩、白鬚橋の襲撃は、余吾之介の方から言えば手違いだらけでした。

何を感じたか、あんなに血を見ることの好きなお秋は行かず、余吾之介一人出かけたのですが、――それは、なまじ足手纏がなくて反ってよかったとしても、相手の警備の行届いているのに驚いている頃は、巧妙に作られた罠に陥込んで、免れようもなく羽搏いていたのでした。

警固はない――という報告は、余吾之介をおびき寄せる為の詭計で、締りもない門に飛込むと、いきなり十人あまりの腕達者が、闇の大地から湧いたように余吾之介を取巻いてしまったのです。