大菩薩峠

つまり、わたしは、あなたは、たしかに人を殺しておいでなさると見込みをつけてしまったものですから、こんなことを臆面もなくお聞き申すんですが、あなたがお返事をして下さらなければ、わたしの方から白状してみましょうか。これでも、わたし、人殺しをしたことがありますのよ」

こういって、後家さんは忙がしそうに、四方を盗み見ましたけれど、そこは一鳥も鳴かぬ無人のさかいであります。

強いて人に物を問いかけるのは、必ず自分の身に相当の不安があるからであります。

「幾人！」

その時、竜之助が反問したのを、後家さんは充分に聞き取れないほどせき込んで、

「幾人って、あなた……」

鸚鵡返しに、

「そう幾度も悪いことができるものですか……わたしは、それでも今は度胸がすっかりすわりましたよ……ですから先生、自分に覚えがあるものですから、人を見れば直ぐにわかりますのよ……この人は人を殺したことがあるかないか、心の底がちゃあんと、わたしには読めるようになりました。ここまで申し上げたら、あなたも、懺悔話をして下すってもいいでしょう」

ここに至って、後家さんの腹がおちついて来たらしく、言葉が浮いて来て、