山浦清麿

『おおーい。おおいっ……待てようっ』

誰か、後から追いかけて来る者がある。編笠を被って、干飯袋に旅の持物を入れ、短い義経袴の袴腰にくくり付けている若者だった。

町の辻で、若者は環に追いついた。

後から肩を掴んで、

『待てと云ったら。――聾か、貴様は』

『何！』

気が立っているので、環も、きらっと眼を研いで振向くと、編笠の中の顔は、自分よりもっと若い――まだやっと十七、八歳かと思われる少年武士なのであった。

が――年上の環よりは、どこか沈着で、大人びている口吻であり、態度も鷹揚に、

『何を怒るのか。わしは貴様に好意を持って、わざわざ追いかけて来た者だぞ』

『怒ったわけではないが、つい、気の紊れていた矢先なので』

『そんな事で何うする』と年下のくせに、少年はそう窘めて、

『長国寺の刀試し――どんなものかと、わしも見ていたのだが――貴様はうまうまと、箕兵衛直胤の手に乗ったのだ』

『えっ、ど、どうして？』

『二度目だ。――あの時、貴様が最初に気合をこめた儘、やってしまえば、古兜の鉢金ぐらい、きっと斬れていたに違いない。老獪な相手方は、その鋭い気を抜くため、わざと待てと声をかけ、何の必要もないのに、兜の位置を少し直したりしたのだ』