山浦清麿

五

は生れた。彼は、その時から、優れたる剣工として、社会へ送り出された。

発起人には、窪田清音や知名の旗本や、酒井家の藩臣たちだの、巣立ちの一剣工にはむしろ過ぎた位な人々の名が連ねられた。

五

百口の申込みは、瞬くまに、加入者で満たされてしまった。――同時に、物置小屋の鍛刀所では、何かにつけて不便なので、清音の屋敷から遠くない、四谷北伊賀町に一軒借りうけ、そこで、彼が江戸に於ける第一声の鎚音を、初めて、揚げることとなった。

一刀、一刀、又一刀――と、彼の作品は、そこから生れて、百刀会の加入者たちに、籖引の順で渡されて行った。

その裏には、彼の凄まじい精進が、赫々と溶鉄の炉に燃え、骨を削り血を吐くような苦心と研究が潜んでいた。

仕事場に立って、鎚を把ればさながら鬼、深夜、土や焼刃の思念に痩せ苦しむ影はまるで現な幽人であった。そして、朝に、自己の会心の作を研ぎあげて、

しめた！

と、彼自身がさけぶ折などは、まったく神か、嬉々たる児童のような、歓びの姿だった。

――人は、そこまでの彼は見ない。

彼の作刀を見た者は、唯云った。

『これはすばらしい。国広、康継、虎徹、水心子、それから近頃の直胤――なんどにも劣らぬ作だ』