探偵クラブ 烙印

差出された名刺には、弁護士という肩書が付いていた。誘われるままに、沖野は俵弁護士と一緒に洋館の方の応接室へ行った。それと一緒に、他にも二人ばかりの弁護士が、扇子で頻りに胸の辺を煽ぎながら随いて来た。

母家には多くの見舞客がいたのに対し、こちらは大変に静かだった。

俵弁護士は、応接室の隅にあった煽風機にスイッチを入れて、それからゆったりと籐椅子に腰を下ろした。一緒に来た二人の紳士は、それと少しく離れて、書棚から取出した写真帳の頁を繰り始めた。

「葉巻はいかがです？」

俵弁護士は慣れ慣れしく葉巻などを勧めて、自分でも、甘美そうにポカポカと喫い出した。

「失礼ですが、あなたは故人の御友人だったのですかね」

「ええ、そうです」

ふいに、沖野は不気味な感じがした。が、俵弁護士は、元気そうな顔に、人の好い微笑を浮べている。

「あなたも驚かれたでしょう？」

「全くです。破傷風だなんて――」

「何しろ恐ろしい病気ですね。あんな奴に罹られては敵いません」

だが、どうして伝染したのかと、それを訊ねようとしながら躊躇していると、俵弁護士が恰度いい工合に切出してくれた。

「ですがあなた、どうしてあんな奴が伝染したか、これをあなたはどう思います」