時代推理小説 半七捕物帳(五)

「もう一人の同類は誰だ。鮎川か」と、根井は待ち兼ねたように訊いた。

「いえ、これもあなたが御存知のない者で……。湯島天神の藤屋という小料理屋に女中奉公をしているお房という女がございます。その兄の米吉というならず者でございます」

「では、この二人は屯所に関係はないな」

「左様でございます」

しかし、まったく関係がないとは云えない。鮎川丈次郎はお房の関係から彼の米吉と知合いになった。そうして、米吉の手から金銭をうけ取って髪切りの役目を引き受ける事になったらしい。増田太平も遊蕩の金に困って、鮎川と米吉に誘い込まれたのであろうと、半七は説明した。

燈台もと暗しと云うか、足もとから鳥が立つと云うか、自分の部下からこの犯人を見いだして、小隊長も頗る意外に感じたらしい。それにつけても第一の問題は、かれらを買収して髪切りのいたずらを実行させた本家本元である。根井は暫く考えながら云った。

「こんにちの世の中だから、誰が何をするか判らないが、それについてはどうも心あたりが無い。お前にはもう探索が届いているのか」

「還俗坊主を取りおさえただけで、その相棒の米吉の居どころがまだ判りません」