暗黒星

「おお、君は……」

思わず叫んで、その肩を掴もうとした時、インバネスの下から、チカッと光るものが覗いた。そして、何か烈しい物音がして、部屋の空気が恐ろしく動揺した。

アッという叫び声と共に、倒れたのは明智の方であった。怪物は今度はピストルを用意していたのだ。そのピストルの弾丸が名探偵を倒したのだ。

明智が倒れたのを見ると、怪物はコウモリのように、マントをひるがえして、サッと部屋を飛び出して、どことも知れず逃げ去ってしまった。

やがて、ピストルの音に驚いた書生たちが駈けつけてきた。そして、空き部屋に重傷にうめく有本医師を発見した。右手で押えた左の肩口から血があふれ、手の甲を染めて、ポタポタと床にしたたっていた。

「先生、しっかりしてください。あいつですか。あいつがまた現われたのですか」

刑事上がりの書生が、有本医師を抱き起こしながら叫んだ。

有本医師は痛手に口をきく力もないように見えた。だが、失神せんとする気力を奮い起こして、僅かに唇を動かした。

「湯殿を、早く、湯殿を調べてくれ」

なんの意味かわからなかったけれど、ほかの二人の書生はいきなり湯殿の方へ駈け出した。