暗黒星

黒いマントを着ているのに違いない。

ああ、あいつだ。覆面の怪物だ。悪魔は第二の犠牲を屠って、闇の空をいずれへか立ち去ろうとしているのだ。

「お父さん、あいつです。おい、君たち早く！」

そこに集まっていた書生の二、三は、ためらわず窓をひらいて、庭へ飛び出して行った。警視庁からきている刑事も時を移さず庭へ出て行った。

樹木の中に懐中電燈の光が交錯し、黒い人影が右往左往するのが眺められた。いつの間にか煉瓦塀を乗り越して、そとへ出ているものもあるらしく、内とそとから呼びかわす声が無気味に聞こえた。

だが、怪物はどこをどう逃げたのか、いくら探してもその姿を捉えることができなかった。

刑事や書生たちがむだな捜索を打ち切って、がっかりして元の部屋に引き返し、不思議だ不思議だと言いかわしているところへ、外出姿の洋装の綾子が、どこからか帰ってきた。そして、妹の変死を知ると、いきなりその屍体にすがりついて、鞠子の名を呼びながら、むせび泣くのであった。

「姉さん、どこへ行っていたの？　夜外出なんかして物騒じゃないか」

一郎が詰問するように言うと、綾子は涙に濡れた顔を上げてじっと弟の顔を見つめたが、何も言わず、ただ一種異様の謎のような微笑を浮かべるばかりであった。