柳営秘録かつえ蔵

「さあ今度は何にしよう？　うんそうだ鳥芸がいい。まず鳥籠から出すことにしよう」

キッと空を見上げたが、頭上には裸体の大公孫樹が、枝を参差と差し出していた。

「おお太夫さん下りておいで。お客様方がお待ちかねだ」

こう云って招くような手附をした。

と、公孫樹の頂上から、何やらスーッと下りて来た。それは小さな鳥籠であった。誰が鳥籠を下ろしたんだろう？　それでは高い公孫樹の梢に、鬼小僧の仲間でもいるのだろうか？　それに洵に不思議なのは鳥籠を支えている縄がない。鳥籠は宙にういていた。これには見物も吃驚した。ワーッと拍手喝采が起こった。鳥籠はスルスルと下りて来た。しかし下り切りはしなかった。地上から大方一丈の宙で急に鳥籠は止まってしまった。

「あっ」と驚いたのは見物ではなくて、太夫の鬼小僧自身であった。

「どうしたんだい、驚いたなあ」

呟いた途端に見物の中から、

「小僧、取れるなら取ってみろ！」

嘲るような声がした。

２

鬼小僧はギョッと驚いて、声のした方へ眼をやった。鶴髪白髯長身痩躯、眼に不思議な光を宿し、唇に苦笑を漂わせた、神々しくもあれば凄くもある、一人の老人が立っていた。