血曼陀羅紙帳武士

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「ナニ、掛け代えのない大切の頼母様？」

と、お浦は、はじめて栞へ眼をつけたが、

「汝ア何者？　……見ればまだ小娘！　……それなのに、妾の、頼母様のことを！　……」

気も遠々に、次第に地面へ伏し沈もうとする体を、またも猛然と揺り起こし、しかし、立ち上がる気力はなく両手を地に突き、栞の方へお浦は這い寄るのであった。

「さては汝は、頼母様に、横恋慕をしてこのお浦から……」

栞も今は一生懸命、胸を反らせ、膝を揃え、膝の上へ両手を重ね、毅然とした態度となったが、

「横恋慕などとは穢らわしい、そなたこそ誰じゃ？　そなたこそ横恋慕！　……妾はこの土地の郷士飯塚薪左衛門の娘栞！　……頼母様とは将来を誓約った仲！　……邪まの恋などではござりませぬ！　……それを横恋慕などと！　……」

「吠くな小娘！」

と、お浦は、南国に住むという傘蛇が、敵に襲いかかるように、ユラユラと背延びをし、両手を高く上げたが、

「命取られるまでに折檻され、嬲り殺しにかけられたお浦、それも頼母様のため！　これが邪まの恋か！　……おおおお、これが邪まの恋か！　……恋？　なんの！　恋なものか！　おおおお、恋などという生やさしいものは、妾にとっては、遠い昔の物語！　……真実の人間に復活ろうと、久しい間、男嫌いで通して来たものを！　……恋？　それも邪まの恋？　……何