魚紋

三

そっと、ふた段、三段と、跫音をしのばせて、梯子段の途中に凝と立っていた。

三

『ほんとに、和尚鉄がそう云ったのか』

『へい』

『いつ召捕られたんだ』

『伝馬牢へ下げられたのが、後月の八日でした』

『すると、お前さんは、その和尚鉄に付いている牢番なんだね』

『夜昼、一日措きに、番代りがおりますから、他にまだ二人ほど相役が居りますが、その者たちには何も打明けてはございません。和尚鉄が、私にだけ話した事なんで』

『ふーむ。……何か証を持って来たかい』

『手紙を持って来ました』

『よく御牢内でそんな物が書けたな』

『それやあ、私が、そっと都合をつけますからね。……今夜は、私は非番なんで、実は、こっそりお訪ねに上ったわけで』

濡れている着物の懐中を探って、牢番の男は、一通の手紙をさし出した。

山岡屋才助は、行燈をよせて、

『ム……。こいつあたしかに、坊主の鉄雲の筆だ。あの偽和尚も、ずいぶん悪事をかさねたから、もう年貢にかかってもいい頃だろう』

『ですが、残念がって居りますよ。折角、一生一度の大仕事をやった所で、縄になっちゃあ何にもならないと云って』

『此の手紙には、詳しい事は、使の口から聞いてくれとあるだけだが、先刻は、藪から棒の話なので、半信半疑に聞いていたのだが、一体、小判で七百両の金を、何うしたって云うのか。