三人の相馬大作

「出ます」

杭を押えていた侍が、こう叫ぶと共に、船頭が立上って、纜を解いた。船は、静かに、舳を川の方へ押し出しかけて、四人の船頭は、肩へ竿を当てて、力を込めた。

川水は、少し濁っていて、杭には、草が、藁が引っかかっている。岸の凹みには、木切れ、竹、下駄などが、浮いていた。

「おーい」

「おーい」

船頭は、合図をして、竿を外して、艪に代えた。船は、ぴたぴた水音をさせつつ、静かに、中流へ出た。

「ああ何か」

と、岸の一人が、呟いた。船べり近くの水面へ、黒い影が浮んできたのが、見えたからであった。

「何？」

一人が、振向いた。

「あれ」

と、指差すか、差さぬかに、水がざっと泡立ち裂けると、白鉢巻をした顔が――手が、足が――

「曲者っ」

「曲者っ」

岸の人々が叫んで、手を延した。

「曲者だ」

二三人が、警固の船手の方へ走出した。四五人が、刀を取って、草叢へ抛出し、羽織を脱いで袴へ手をかけた。

「ああ」

人々の絶叫が、両岸から起った。

九

人々が、動揺し、絶叫した瞬間――川の中の男は、船中へ跳上っていた。駕側の供が立上った時、駕は、左へ傾いて、越中守が駕へ、しがみつきながら