中谷宇吉郎紀行集 アラスカの氷河

永久凍土地帯

黒河への旅

黒河への旅

外は零下三十度近い寒さである。

黒河へ向う私たちの汽車は、孫呉の駅を出て既に数時間走っている。

車窓に見える限りの雪原は、いつまで行っても平坦で、何の起伏もない。家もなければ立木もなく、薄鼠のただ一色に見える雪の原は、ところどころ朔風に傷つけられて、黒い地肌が出ている。雪にまみれ掻き乱された枯草がその地肌を蔽っていて、夏の荒涼とした広野の景色をしのばせてくれる。

この地帯はその当時特殊区域に指定されていたので、一般の乗客には展望が許されていなかった。しかし凍土地帯における鉄道施設を調べるのが目的だった私たちには、北満の奥地、この無人の世界における自然の姿を、心ゆくばかり眺めることが出来た。同行のＫ教授と二人、案内役は当時ハルビン鉄道局の副局長をしていたＴである。Ｔは高等学校時代からの友人で、心おきない間柄である。ロシアから譲り受けた豪華な食堂車の中で、Ｔの御威光振りに少々圧倒されながらも、私たちは凍土地帯における思いがけない色々な珍しい現象の話をきいて暖かい旅をした。

北海道あたりでも、冬になると土地が凍って、凍上の被害が到る処に見られる。