丹下左膳

この声が貴様に聞こえんか」

「事は好まん……が、やむを得ん！」

源十郎、土気色の微笑を突如与吉へふり向けた。

「座敷からおれの刀を持ってこい！」

芝生――とは名ばかりの、久しく鎌を知らない中庭の雑草に腰をおろした左膳、手ぢかの道しばの葉を一本抜きとって、

「これ、見ろ、こいつにこんなにくれが来ている。してみると、二百十日から二十日までのあいだに一つ大暴風雨がくるかな。昔からの言いつたえに間違いはない」

などとのんきなことをいっていたが、やがて、つづみの与吉がひっ返してきて、こわごわ源十郎に大刀を渡すのを見ると、さすがにすっくと起きあがった。

「では、いよいよやるかな」

左膳の青眼は薄日に笑う。

「源十、死ぬ前にひとこと礼を言わせてくれ」

「死ぬ……とは誰が死ぬのだ？」

「きまってるじゃねえか。てめえが今死ぬんだ――」

「うふふ！　死ぬのは貴様だろう。なんでも言え。聞こう」

「だいぶ長く厄介になったな。ありがてえぞ……これだけだ！」

「ははははは」源十郎の笑声はどこかうつろだった。「鳥のまさに死なんとするやその声悲し。人のまさに死なんとするやその言うところ善しとかや――おい丹下、貴様ほんとに討合いを望んでおるのか」