丹下左膳

ゲッ！　この腕にかけて奪ってこそ、乾雲も乾雲なりゃあ、坤竜も坤竜だ。なあおい若えの、よくいった。そっちがその気なら、俺もてめえに返すものがあるんだ」

いいつつ左膳が、隠し持っていた坤竜を栄三郎の前に突き出すと、やッ！　と驚いた栄三郎に、こんどは左膳、会心らしい微笑をなげて、

「ある女子のしわざだ。悪く思うなよ」

と、一時坤竜を手にして大喜び、さっそく乾雲丸といっしょにするつもりでこの雪の夜中を飛び出して来たくせに、その乾雲がいつのまにやら栄三郎のもとにあり、しかもそれを相手が返すという以上、彼も武士、ここは一つ釈然と笑って、乾坤二刀を交換せざるを得ない立場だった。

「俺とてめえはどこまでもかたき同士だが、ウフッ！　貴様は嬉しいところがあるよ……だがな、乾雲が俺の手にはいるや否や、今この場で、てめえをぶったぎるからそう思え。かわいそうだが仕方がねえのだ」

と左膳、左腕に坤竜をつかんで栄三郎へ突きつけると、無言で受け取った栄三郎、同時に左膳に乾雲丸を返しておいて――！

おううッ！　と一声、けもののようなうめき、

どっちから発したものか、とっさに二人はさっと別れて橋の左右へ。