丹下左膳

た。

変動無常

因敵転化

という刀家相伝三略のことば。

それが初代将監先生大書の額となってあがっている月輪の道場である。

夜のひき明け……。

もはや寒稽古は終わったけれど、未明の冷気の熱汗をほとばせる爽快味はえもいわれず、誘いあわせて、霜ばしらを踏んでくる城下の若侍たちひきもきらず、およそ五十畳も敷けるかと思われる大板の間が、見る見る人をもって埋まってゆく。

相馬は、武骨をもって聞こえる北浜の巨藩である。

しかも藩主大膳亮が刀剣を狂愛するくらいだから、よしや雪月花を解する風流にはとぼしいといえども気風として烈々尚武の町であった。

相馬甚句にいう。男寝て待つ果報者――それは武士達のあいだには通用しない俗言とみえて、こんなに朝早くから陸続と道場の門をくぐっているのだ。

竹刀のひびき。

気合いの声。

板を踏み鳴らす音。

それがしばらく続いて、いつもよりすこし早めにとまったかと思うと、

「おのおの方、ただいま先生よりお話がござる。粛静に御着座あるよう……」

という師範代各務房之丞の胴間声に、一同、ガヤガヤと肩を押し並べてすわったが、おもむろに正面の杉戸が開いて出て来た月輪軍之助を見ると、満堂思わず、アッ！　と愕きの声をあげた。