丹下左膳

船には、さっき月輪の三人が、弥生と乾坤二刀を積みこんで待っていたのだ。

さては！　海路をとって相馬中村へ逃げる気とみえる！　と栄三郎と泰軒が船をにらんで地団駄をふんだとき。

スウッと背後に影のように立った、またもや覆面の士！

ふたりには頓着なく、

「これへ！」

とさし招くと、艪の音も勇ましく船べりを寄せてきた一隻の大伝馬がある。

「乗られい！」

侍がいった。

その声に、泰軒はおぼえがあるらしく、

「オ！　貴公は大……！」

いいかけると、侍が手を振った。だまって船を指さしている。

「わかった！　すべて、貴公の胆いり――かくまで手配がとどいていたのか。ありがたい！　さすが南の……オッと……何にもいわぬ！　これだッ！」

と泰軒、手を合わせて件の侍を拝むと、侍は頭巾の裏で莞爾としているものとみえて、しきりにうなずきながら、早く乗り移れ！　と手真似をする。そして！

「前々から彼奴ら一派の動静は細大洩らさず探ってあって、きょうの手はずもとうにできておった。それからナ彼奴にはもう何人の呼吸もかかっておらぬぞ。よいか、外桜田に相馬の上屋敷がある。そこの江戸家老を呼んでいささかおどかしたのじゃ。