南国太平記

斉彬は、眼を開いて、久光を見て

「何か、珍しい話はないか」

と、聞いて、薬湯へ、手をかけた。

「兄上の、御発明の、あの日の丸の総船印が、日本の総船印として、定められたそうで、ござりませぬか」

「うむ」

「日章旗と、名づけて」

「ふむ」

久光は、世継が、今日、殿中で決まったのに、いつもより、憂鬱な顔をしている斉彬の態度に、不安な影がさしてきた。

（何うしたのか――）

と、感じながら、又、何かしら、自分の判らないことを考えて、沈んでいるのではなかろうかと、思うと、濫りに、口へ出して、聞けないような気がした。だが、斉彬が、薬湯を飲み終ると

「首尾、如何で、ござりました」

と、口を切った。

「断れぬことゆえ、お受けはしたが――父上のことを思うと、気がふさいでならぬ」

久光は、はっとした。自分が、無理に、斉興にすすめて、隠居願を書かせたことなど、斉彬に知れては、何う叱られるか、知れぬと思った。

「誰がすすめたものか――」

斉彬は、湯呑の中の、薬湯を、じっと眺めながら

「父上は、未だ、隠居をなさるお心持は、無いに――誰が、おすすめ申したのか――」

久光は、自分の兄に対する唯一の好意が、兄を怒らせ、兄を苦しめていそうなので、不安に脈打つ胸を押えて、俯向いていた。