反抗

「そうさ。余りに人を侮辱した噂だ。」

お清は暫く何やら考え込んでいたが、やがて低く呟いた。

「何だか変な話ね。」

「何が？」

「その奥さんとあなたとの間が怪しいということは、聞いていたけれど……。」

「竹内からだろう。」

「ええ。……でも、あなたは本当にその奥さんと何でもないの？」

「何でもないさ。奥さんの方には親切きりだし、僕の方にはただ感謝きりなんだ。その噂を聞いては、僕はもう奥さんに顔が合せられない。その上、君と奥さんとを同時に……考えても堪らないことだ。」

「だけど、」とお清は落着いた声で云った、「その噂は嘘だとしても、世の中にはそんな場合だってあるわ。」

「どんな場合が？」

「一人の女を想ってながら他の女と関係するような……。」

周平はぎくりとしたが、それが我ながら腹立たしかった。きっぱり云ってのけた。

「そんな場合のことを云ってるんじゃない。僕は自分のことを云ってるんだ。」

「じゃあ、噂は噂としておけばいいじゃないの。」

「噂にもよるよ。」

「私だったら噂だけなら、どんなことを云われようと平気よ。やきもきしたって噂が消えるわけじゃないから。」

周平は彼女の顔を眺めた。