夕顔の門

三

『年来尾け狙っていたところ、漸く、時節が参って、この中津の御城下へ立ち入ったことを知り、唯今、笠懸け松の辻で見つけ、一太刀浴びせて、取り逃がした者でござる』

『どうか、その曲者を、突き出していただきたい』

『吾々の手に、お渡しください』

『それがお手数とあれば、われわれが勝手に引っ捕えます故、暫時、お住居の中を捜す事、御用捨にあずかりたい』

と、口々に云う声も、殺気立っていた。

兵庫は、依然として、手を拡げた儘、

『いや。その儀は成らぬ。お断りする』

と、云った。

断乎とした言葉でそう答えた。

三

兵庫の一蹴に会うと、さなきだに気負い立っている五名は、

『なに！　なぜ成らぬか』

と、詰め寄った。

『何とあろうが、いちど侍の廂の下に、助けてやると、抱え入れたからには、それを渡しては、武士の信義に外れる』

『異なことを申される。あの曲者と、抑、何の縁故があって、そのような庇い立てを召さるか』

『縁も、由縁もない路傍の人間なればこそ、猶更のこと。各※(二の字点、1-2-22)の手に、委ねるわけにはゆかぬ』

『分らぬ！』

と、頬に大傷のある男は、味方の者たちを顧みて、絶叫した。