孤島の鬼

道雄が不審相に云った。云われて見ると、成程私達の使用した麻縄ではなさそうだ。

「すると、僕達の外にも、誰かしるべの紐を使って、この穴へ這入ったものがあるのだろうか」

「そうとしか考えられないね。しかも、僕達のあとからだ。なぜと云って、僕達が這入った時には、あの井戸の入口に、こんな麻縄なんて括りつけてなかったからね」

私達のあとを追って、この地底に来たのは、全体何者であろう。敵か味方か。だが、丈五郎夫妻は土蔵にとじ籠められている。あとは片輪者ばかりだ。アア、若しや先日舟出した諸戸屋敷の使用人達が帰って来て、古井戸の入口に気づいたのではあるまいか。

「兎も角も、この縄を伝って、行ける所まで行って見ようじゃないか」

道雄の意見に従って、私達はその縄をしるべにして、どこまでも歩いて行った。

やっぱり、何者かが地底に入り込んでいたのだ、一時間も歩くと、前方がボンヤリと明るくなって来た。曲りくねった壁を反射して来る蝋燭の光だ。

私達はポケットのナイフを握りしめて、足音の反響を気にしながら、ソロソロと進んで行った。一曲りする毎に、その明るさが増す。

遂に最後の曲り角に達した。