恐しき通夜

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「一体どうしたというんだろう。大変に遅いじゃないか」

眉を顰めて、吐きだすように云ったのは、赭ら顔の、でっぷり肥った川波船二大尉だった。窓の外は真暗で、陰鬱な冷気がヒシヒシと、薄い窓硝子をとおして、忍びこんでくるのが感じられた。

「ほう、もう八時に二分しか無いね。先生、また女の患者にでも掴ってんのじゃないか」

腕時計の硝子蓋を、白い実験着の袖で、ちょいと丸く拭いをかけて、そう皮肉ったのは白皙長身の理学士星宮羊吾だった。

これは第三航空試験所の一部、室内には二人の外誰も見えない。だがこの二十坪ばかりの実験室には、所も狭いほど、大きな試験台や、金具がピカピカ光る複雑な測定器や、頑丈な鉄の枠に囲れた電気機械などが押しならんでいて、四面の鼠色の壁体の上には、妖怪の行列をみるようなグロテスク極まる大きい影が、匍いのぼっているのだった。

「キ、キ、キ、キキキッ」

ああ厭な鳴き声だ。

ホト、ホトと、入口の重い扉の叩かれる音。二人は、顔を見合わせた。

クルクルと把手の廻る音がして、扉がしずかに開く。そのあとから、ソッと顔が出た。

色の浅ぐろい、苦味の走ったキリリとした顔の持ち主――大蘆原軍医だった。